Foi inaugurada a maior usina do mundo projetada para sugar dióxido de carbono do ar e transformá-lo em rocha. O anúncio foi feito na última quarta-feira pela Climeworks da Suíça e Carbfix da Islândia. Segundo as empresas, a planta deve extrair 4 mil toneladas de CO2 do ar por ano.
Batizada de Orca em homenagem à palavra islandesa “orka” que significa “energia”, a planta fica estrategicamente localizada ao lado da Usina Geotérmica Hellisheiði, na Islândia, funcionando totalmente com energia renovável. Construída pela Climeworks e Carbfix, a planta custou entre US $ 10 e 15 milhões para sua construção.
A usina é composta por quatro unidades, cada uma composta por duas caixas de metal que assemelham a contêineres de transporte de carga. As empresas informam que a extração de 4 mil toneladas de dióxido de carbono do ar ao ano equivale às emissões de cerca de 870 carros.
Transformando CO2 em rocha
A usina usa ventiladores para puxar o ar para um coletor que possui um filtro dentro interno. Uma vez que o material do filtro é preenchido com CO2, o coletor é fechado e a temperatura é elevada para que o gás altamente concentrado possa ser coletado.
O CO2 é então misturado à água antes de ser injetado a uma profundidade de mil metros na rocha basáltica próxima, onde é mineralizado.
Custo benefício
A captura e armazenamento de carbono é defendida pelos que acreditam que essas tecnologias podem se tornar uma ferramenta importante na luta contra as mudanças climáticas. “Devemos dar as boas-vindas às instalações do Orca”, diz Robert Bellamy, da Universidade de Manchester, no Reino Unido.
“EMBORA AINDA SEJA PEQUENO NO GRANDE ESQUEMA DAS COISAS, É UM PASSO SIGNIFICATIVO EM MOSTRAR AO MUNDO QUE A CAPTURA DIRETA DE AR E O ARMAZENAMENTO PODEM SER AUMENTADOS, PELO MENOS EM UM SENTIDO TÉCNICO.”
Robert Bellamy, Universidade de Manchester
No entanto, ele diz que a empresa ainda terá que demonstrar que a economia da tecnologia pode ser ampliada. “Uma das críticas de longa data é que é muito caro, embora haja esperanças de que os custos possam ser reduzidos significativamente a longo prazo”, diz ele. A Climeworks diz que normalmente custa cerca de US $ 600 por tonelada de CO2 removida hoje. A empresa alega que pode chegar a US $ 100 a US $ 200 por tonelada de CO2 nos próximos 10 anos.
Ainda sim, muitos críticos argumentam que a tecnologia ainda é absurdamente cara e pode levar décadas para funcionar em larga escala.
A Climeworks já construiu outras 14 plantas para capturar CO2 no mundo, uma delas utiliza o dióxido de carbono capturado em estufas de plantas e outra transforma o CO2 em combustível.