João Fonseca é o nome da próxima geração do tênis mundial. Aos 18 anos, o brasileiro conquistou neste domingo o título do Next Gen ATP Finals ao vencer de virada o americano Learnen Tien, de 19 anos e 122º do mundo. A vitória de Fonseca foi por 3 sets a 1, parciais de 2/4, 4/3, 4/0 e 4/2.
– Eu estava muito nervoso antes da partida. Eu sabia que seria muito difícil. Eu já joguei uma final contra o Tien no (US Open) Juniors. E eu sei como ele joga, ele é um cara tão legal e um ótimo jogador. Então eu sabia que seria difícil mental e fisicamente. Eu não estava jogando o meu melhor no começo. Eu estava muito nervoso. Mas depois do segundo set, que eu ganhei, o terceiro set eu acho que foi outro. Eu estava indo muito mais agressivamente bem para o ataque. Eu acho que ele ficou um pouco mais abalado com o tie-break. E, no quarto set, eu apenas fiz o meu melhor e consegui a vitória – analisou Fonseca após a vitória.
O tenista nascido em 2006 no Rio de Janeiro, atual 145º do mundo e campeão do US Open juvenil ano passado, justamente contra Tien, termina o torneio em Jedá, na Arábia Saudita, invicto, com cinco vitórias em cinco partidas e R$ 3,2 milhões como premiação. A competição não vale pontos no ranking mundial. É a primeira vez que um sul-americano vence o Next Gen ATP Finals.
– Preciso acreditar que quando vou a um torneio, quero dizer, você precisa acreditar nisso todas as vezes. Mas é simplesmente irreal. Na verdade, agora estou apenas, uau, acabei de conseguir. Então é tão, estou muito orgulhoso de mim mesmo – afirmou Fonsesa.
A competição que reúne os oito melhores tenistas de até 20 anos do circuito mundial é disputada desde 2017. E, agora, João Fonseca entra no top-3 dos jogadores mais jovens a vencer o torneio. O brasileiro entra na lista, aos 18 anos, com o italiano Jannik Sinner e o espanhol Carlos Alcaraz, que foram campeões do Next Gen ATP Finals, respectivamente, em 2019 e 2021.
Hoje número 1 do mundo e dono de dois títulos de Grand Slam, o italiano tinha 18 anos e dois meses completos quando foi campeão do Next Gen. Já o espanhol tinha 18 anos e seis meses quando ganhou o torneio há três anos. Alcaraz é o atual terceiro do ranking mundial e tem três títulos de Grand Slam. João Fonseca está com 18 anos e quatro meses completos durante a competição disputada em Jedá, na Arábia Saudita.
O JOGO
No primeiro set, logo no primeiro game, João Fonseca teve seu saque quebrado por Tien. O brasileiro teve dois smashs na mão para fazer o ponto decisivo, mas o americano se defendeu bem e contou com erro do adversário para abrir 1 a 0. Na sequência, canhoto, Tien sacou muito bem e aberto para largar com 2 a 0 contra o brasileiro.
Fonseca assumiu o controle dos pontos apenas no terceiro game, com bons saques e melhor ainda nas bolas que precisou atacar para surpreender Tien. Mas o americano estava com o forehand preciso e conseguiu fazer 3 a 1 sem sofrer muito. Naquela altura do jogo, já eram três winners de direita do americano contra nenhum do brasileiro. Nesse ritmo, em apenas 18 minutos, Tien fechou o set: 4 a 2.
No segundo set, Fonseca mostrou que não estava sentindo o peso de perder o primeiro set e começou sacando muito bem para fazer 1 a 0. As primeiras chances de quebra para Fonseca vieram logo no segundo game, com o brasileiro devolvendo muito melhor os saques do americano, mas Tien salvou as duas bolas e empatou o set.
Fonseca demorou, mas entrou de vez no jogo no meio do segundo set. Quente, o brasileiro conseguiu aces, winners e colocou pressão no americano, que passou a errar também. Mas estava complicado quebrar o saque de Tien. Apesar de equilibrar os pontos na linha de base, o americano estava inspiradíssimo e acertava todos golpes mais complexos que tentava.
O equilíbrio levou o segundo set para o tie-break. Os dois começaram sendo quebrados, e Fonseca aproveitou melhor a instabilidade do adversário. Os erros marcaram o duelo no instante decisivo. Fonseca teve três set points. Mas não confirmou, mesmo no seu saque. Tien também desperdiçou um tie-break. Então, no quinto set point, o brasileiro fechou em 10/8. Momento chave do jogo. Agora eles estavam iguais em sets e mentalmente, depois do início arrasador de Tien.
O terceiro set foi todo do brasileiro. Em poucos minutos, Fonseca abriu 3 games a 0, fazendo 14 pontos seguidos e entrando de vez na mente do tenista que ele bateu na fase de grupos do Next Gen, há poucos dias, e na final do US Open juvenil, ano passado. Com segurança e volume de jogo de campeão, foram apenas mais alguns minutos para Fonseca vencer o set e virar o jogo para 2 a 1.
No quarto set, após o intervalo e uns minutos de descanso, Tien retomou a potência nos golpes e reequilibrou a partida. O filme do segundo set parecia se repetir, mas Fonseca encontrou bolas profundas e bem anguladas para quebrar o americano. Então, foi apenas sacar bem para o jogo e levar o título do Next Gen ATP Finals 2024.
Os campeões do Next Gen ATP Finals
2024 – João Fonseca (Brasil)
2023 – Hamad Medjedovic (Sérvia)
2022 – Brandon Nakashima (Estados Unidos)
2021 – Carlos Alcaraz (Espanha)
2019 – Jannik Sinner (Itália)
2018 – Stefanos Tsitsipas (Grécia)
2017 – Hyeon Chung (Coreia do Sul)
Regras diferentes
O Next Gen ATP Finals, torneio com formato inovador que reúne os oito melhores jogadores sub-20 da temporada do tênis masculino. A competição tem regras mais flexíveis em comparação a eventos tradicionais do circuito e permite, por exemplo, que o público circule com mais liberdade durante as partidas.
* As partidas serão disputadas em melhor de cinco sets.
* Cada set será vencido pelo jogador que alcançar quatro games primeiro, com diferença mínima de dois. Exemplo: 4 a 2.
* Tiebreaks de sete pontos em caso de empate em 3 a 3 no set.
* Eliminação da vantagem nos pontos de desempate; no “iguais” (40/40), o sacador escolhe o lado para o serviço e vence o game quem ganhar o ponto.
* O intervalo para descanso entre os sets será de 90 segundos (redução em relação aos 120 segundos tradicionais).
* Outra grande mudança para os jogadores é a permissão do uso de dispositivos de análise de dados em tempo real. Os tenistas poderão ter uma visão geral de seu desempenho físico e respostas ao estresse nas partidas.
* Já na arquibancada, os torcedores não precisarão ficar parados durante o jogo. O público terá mais liberdade para circular durante a disputa. Essas mudanças buscam atrair novos públicos para o esporte, enquanto desafiam os jogadores a se adaptarem a um ritmo mais acelerado.
Reencontro com Nadal
Durante a passagem por Jedá para o Next Gen ATP Finals, João Fonseca teve a oportunidade de reencontrar um dos maiores tenistas da história: Rafael Nadal. O espanhol, recém-aposentado das quadras, foi convidado para acompanhar o torneio de jovens talentos na Arábia Saudita.
João compartilhou fotos com Nadal nas redes sociais. Além dos registros em Jedá, o brasileiro mostrou uma imagem de 14 anos atrás, quando ainda era criança, ao lado do “Toro Miúra”.
– (O reencontro) Foi sensacional. Nadal é uma lenda do esporte. Ele falou umas coisas bem legais sobre trabalhar duro, a experiência e a mentalidade que tem. Acho que isso me inspirou para o dia de hoje (jogo contra Mensik) – comentou João.
Temporada vitoriosa
Em 2024, João Fonseca disputou a primeira temporada completa no circuito profissional de tênis. O brasileiro conquistou resultados expressivos, como o título no Challenger de Lexington, nos Estados Unidos, em agosto. O jovem de 18 anos ainda chegou às quartas de final do Rio Open e venceu uma partida na chave principal do Masters 1000 de Roma. Ele deu um salto de 585 posições no ranking mundial, de janeiro até dezembro de 2024.
Por causa da temporada de sucesso, João conquistou a última vaga para o Next Gen ATP Finals. O torneio tem formato inovador e reúne os oito melhores jogadores sub-20 do ano do tênis masculino. A competição conta com regras mais flexíveis em comparação a eventos tradicionais do circuito e permite, por exemplo, que o público circule com maior liberdade durante as partidas. Os sets ainda são mais curtos: quem vencer quatro sets primeiro leva a parcial.